Valeur des disques 78 tours : ce que vaut la gomme-laque

La plupart des disques 78 tours valent très peu, car ils ont été le format standard pendant un demi-siècle et ont été produits en quantités énormes. Aux États-Unis, le 78 tours a dominé jusqu'à l'été 1958, et il s'est maintenu jusqu'à la fin des années 1960 dans certains pays. Le vinyle est apparu en 1948 et était devenu le standard en 1958, remplaçant la gomme-laque.

Le format explique ces quantités. Un 78 tours de 10 pouces ne contient que trois à cinq minutes par face, et un 12 pouces quatre à cinq, si bien qu'un « album » d'avant-guerre était un livret relié de plusieurs disques. Chanteurs populaires, orchestres de danse, marches, classique léger et disques fantaisie ont rempli ces albums par millions.

Les exceptions sont presque toutes des disques fabriqués en petit nombre pour de petits marchés : country blues, gospel et ce que l'industrie appelait à l'époque les « race records », publiés par des labels qui, souvent, n'ont pas survécu à la Grande Dépression. Ce sont ces 78 tours-là qui méritent qu'on s'y arrête, et on les identifie par le label, pas par l'année.

Deux cas documentés montrent à quoi ressemble le haut de ce marché.

Skip James, « Devil Got My Woman », Paramount, 1931. On ne connaît que trois exemplaires du 78 tours original, et un seul des trois est en état d'être joué. C'est une rareté d'une ampleur que le marché du vinyle n'atteint presque jamais.

Black Patti 8030, « Original Stack O'Lee Blues » de Long Cleve Reed et Little Harvey Hull. Le collectionneur Joe Bussard l'a trouvé en 1966 dans un carton de quinze 78 tours rangé sous un lit, et a payé dix dollars pour le lot. Oxford American a rapporté en 2014 qu'une fois la nouvelle ébruitée, les offres sont passées de dix mille à cinquante mille dollars, et que Bussard les a toutes refusées. C'était alors le seul exemplaire connu au monde, même si un autre aurait ensuite refait surface en Californie.

Le label Black Patti est justement la clé. Fondé à Chicago en 1927 par Mayo Williams, qui avait produit des « race records » chez Paramount, il n'a duré que sept mois et a publié 55 disques au total, pressés chez Gennett à Richmond, dans l'Indiana. Un label qui a existé sept mois ne peut pas avoir laissé beaucoup de disques survivants — et c'est cela, et non leur âge, qui fait la valeur de ses disques.

Triez d'abord par label, car le label est l'indice de rareté le plus rapide.

• Mettez de côté tout disque sur un label que vous ne connaissez pas. C'est dans les labels régionaux éphémères que se trouve la valeur. Paramount et Black Patti sont les exemples célèbres, mais il y en avait des dizaines.
• Mettez de côté le blues, le gospel, le jazz et la country des débuts. La demande des collectionneurs se concentre sur ces genres, et elle n'est pas répartie uniformément sur une décennie — un disque d'orchestre de danse Victor de 1928 et un disque de country blues Paramount de 1928 sont deux choses complètement différentes.
• Placez les parutions populaires Victor, Columbia, Decca et Brunswick dans la pile des disques courants. Ce sont eux qui ont été fabriqués par millions.
• Lisez le numéro de matrice. Sur les 78 tours, les deux faces portent souvent des numéros non consécutifs, car ils étaient attribués au moment de l'enregistrement des chansons et non lors de l'assemblage du disque. Un grand écart entre les deux numéros signifie que les faces ont été enregistrées à des moments différents.

L'échelle Goldmine s'applique aux 78 tours comme à n'importe quel autre disque, et les coefficients publiés sont les mêmes : Very Good Plus vaut en général environ 50 % du Near Mint, Very Good pas plus de 25 %, Good et Good Plus 10 à 15 %, et Poor ou Fair 0 à 5 %.

Mais il faut s'attendre, en réalité, à moins. Goldmine estime que 2 à 4 % au plus des disques ayant survécu depuis les années 1950 et 1960 sont réellement Near Mint, et les 78 tours sont plus anciens, plus cassants, et ont été lus avec des aiguilles en acier qui usaient le sillon à chaque passage.

Évaluez l'état sous une lumière forte tenue en lumière rasante. Recherchez les fêlures fines qui partent du trou central, les éclats sur le bord, les sillons grisâtres là où la charge de la gomme-laque s'est usée, et les voilages dus à la chaleur. Vérifiez aussi la pochette, même si beaucoup de 78 tours reposent aujourd'hui dans de simples pochettes de remplacement — Discogs les qualifie de génériques, c'est-à-dire une pochette neutre ou de maison de disques non spécifique à la parution, qui n'a pas besoin d'être cotée davantage car elle apporte peu de valeur.

Deux erreurs sont fréquentes avec les 78 tours hérités. La première consiste à croire qu'ils ont de la valeur parce qu'ils sont anciens ; la seconde, à les jeter pour la raison inverse.

Faites plutôt ceci.

• Photographiez chaque étiquette que vous ne reconnaissez pas avant que quoi que ce soit ne quitte la maison.
• Consultez les résultats de ventes aux enchères conclues plutôt que les prix demandés. Popsike conserve une archive de plus de 30 millions de résultats d'enchères couvrant plus de deux décennies, dont une catégorie blues, et il est conçu spécifiquement comme un guide des prix.
• Acceptez qu'une pile de 78 tours populaires Victor et Columbia soit une pile de disques courants, et que ce soit normal.
• Conservez les disques cassants à plat et séparés. Un disque fêlé n'a aucun marché.

Notre page sur la valeur des vieux disques traite des collections héritées tous formats confondus, et la page sur l'échelle de cotation des vinyles donne la définition de chaque grade. Photographiez l'étiquette et l'app identifie le disque, ce qui compte surtout pour ceux dont vous ne pouvez pas du tout lire l'étiquette.