Vinyles 33 tours rares : ce que valent les albums rares

Un LP rare est un disque qui a été retiré de la vente, rappelé ou pressé en si petite quantité que les collectionneurs peuvent en compter les exemplaires. Voici ce qu'ont atteint les exemples les mieux documentés.

• Bob Dylan, The Freewheelin' Bob Dylan (1963), la version avec quatre chansons supprimées par la suite — jusqu'à 35 000 $ US en stéréo et 16 500 $ US en mono en excellent état. Les exemplaires ordinaires de la version commercialisée se vendent au prix d'un repas à emporter.
• The Beatles, The Beatles (White Album), exemplaire 0000001 — 790 000 $ US en 2015. L'exemplaire 0000005, le premier qu'un particulier pouvait acheter, a atteint 19 201 £ sur eBay en 2008.
• The Beatles, Yesterday and Today, pochette « butcher » stéréo de premier état, scellée — environ 125 000 $ US en 2016. Une « Livingston Butcher » mono scellée s'est vendue près de 39 000 $ US chez Heritage Auction Galleries à Dallas en avril 2006, et la première vente documentée d'une pochette butcher mono, dès 1974, s'élevait à 457 $ US.
• Judge, Chung King Can Suck It! (1989) — un exemplaire s'est vendu 6 048 $ US sur Discogs.com en mai 2015.
• NOFX, The Decline, 1er pressage en vinyle transparent (un des 155) — vendu 967 $ US lors d'une enchère archivée par Popsike en août 2010.

La pochette butcher montre à quel point la version compte au sein d'un même titre. Un premier état n'a jamais été recouvert. Un deuxième état porte, collée par-dessus, l'image de remplacement dite « trunk », reconnaissable parce que le haut noir à col en V que porte Ringo Starr sur l'image d'origine transparaît. Un troisième état est un exemplaire dont quelqu'un a décollé l'image de remplacement : ce sont les plus courants et les moins chers des trois.

Un même titre peut être à la fois courant et rare. Freewheelin' s'est vendu à des millions d'exemplaires ; la version retirée à quatre titres ne compte qu'une poignée de disques. Yesterday and Today était une sortie Capitol normale ; c'est le premier état non recouvert qui est l'objet rare. Le White Album existe à des dizaines de millions d'exemplaires, et l'un d'eux vaut trois quarts de million de dollars à cause d'un numéro tamponné sur la pochette.

C'est pourquoi l'estimation commence par l'identification. Avant de chercher un prix, il faut connaître le pays de fabrication, le design d'étiquette utilisé cette année-là, le numéro de catalogue, la version mono ou stéréo, et l'inscription complète gravée dans la zone de fin de sillon des deux faces.

Les guides de prix de Goldmine ne recensent que les 33 tours fabriqués aux États-Unis, ou fabriqués à l'étranger spécialement pour le marché américain. Tout disque Parlophone antérieur à 2000 environ, tout disque portant la mention BIEM, GEMA ou MAPL, et tout disque indiquant « Made in Canada » ou « Made in the UK » est un import et ne figure pas du tout dans ces guides. Un pressage japonais avec son obi intact peut valoir plus que l'édition américaine ; d'autres imports n'intéressent presque pas les Américains. La première question n'est donc pas « combien vaut cet album » mais « de quelle édition s'agit-il ».

Deux des raretés les plus connues de cet article sont sorties d'endroits ordinaires.

L'acétate de The Velvet Underground & Nico — un disque de référence de studio, pas un 33 tours commercial — a été acheté 75 cents dans un marché aux puces de Chelsea, à New York, en septembre 2002. Le 8 décembre 2006, une enchère de 155 401 $ US a été placée sur eBay puis non honorée ; le disque a été remis en vente et vendu le 16 décembre 2006 pour 25 200 $ US.

Les « butcher covers » mono sous blister, dites « Livingston Butchers », proviennent de la collection personnelle d'Alan Livingston : vingt-quatre albums sous blister mis sur le marché en 1987, ce qui explique que leur provenance soit incontestable et leurs prix en haut de la fourchette.

La leçon pratique, c'est que la rareté se trouve en cherchant, pas en attendant. Les cartons des ventes de succession, des vide-maisons et des brocantes paroissiales sont les endroits où des exemplaires non répertoriés refont encore surface, et ceux qui les trouvent sont ceux qui savent lire une étiquette d'un coup d'œil.

Tous les chiffres publiés ci-dessus supposent une note élevée, généralement Near Mint ou sous blister. Goldmine estime que pas plus de 2 à 4 % de tous les disques des années 1950 et 1960 parvenus jusqu'à nous sont réellement Near Mint, et sa norme n'est pas modulable : un disque de 1957 doit passer le même test qu'un disque de 1997.

En dessous, les coefficients sont publiés. Very Good Plus vaut généralement environ la moitié du Near Mint. Very Good, pas plus de 25 %. Good et Good Plus, 10 à 15 %. Poor et Fair, 0 à 5 %, s'ils se vendent. Seuls les disques vraiment rares se vendent plus que quelques pièces en état Poor.

Les exemplaires sous blister peuvent dépasser le prix du guide, et Goldmine explique pourquoi payer un supplément pour eux est risqué : le film plastique a pu être remplacé, le disque à l'intérieur n'est peut-être pas Near Mint, ce n'est peut-être pas le pressage d'origine et, dans de rares cas, ce n'est pas du tout le bon disque.

Procédez dans cet ordre.

• Notez le numéro de catalogue figurant sur l'étiquette et sur la tranche.
• Notez mono ou stéréo, ainsi que le design exact de l'étiquette et la ligne d'adresse.
• Recopiez l'inscription de la zone de fin de sillon des deux faces, en conservant tirets, espaces et casse, et notez si chaque partie est gravée à la main ou estampée à la machine.
• Évaluez le disque et la pochette séparément sous une lumière forte tenue en biais.
• Cherchez les ventes conclues pour ce pressage précis, pas pour le titre.

Notre guide du premier pressage présente les cinq indices sur lesquels s'appuient les marchands, et le guide de la matrice et du dead wax montre comment lire la zone de fin de sillon. Si vous préférez ne pas partir de zéro, photographiez l'étiquette et la pochette, et l'application identifie le disque pour vous.