Valeur de l'Album blanc des Beatles : le numéro compte

Chaque exemplaire original de l'Album blanc porte un numéro de série unique tamponné, et c'est ce numéro qui sépare un disque à 790 000 $ d'un disque à 20 $.

L'exemplaire de Ringo Starr, tamponné 0000001, s'est vendu au prix record mondial de 790 000 US$ en 2015. L'acheteur s'est révélé être Jack White ; l'album est conservé dans la chambre forte de Third Man Records à Nashville. Les quatre premiers exemplaires numérotés sont allés aux membres du groupe, ce qui fait de 0000005 le premier exemplaire jamais vendu au public — et il a atteint 19 201 £ sur eBay en 2008.

Richard Hamilton, qui a conçu la pochette avec Paul McCartney, voulait précisément cette ironie : une édition numérotée d'environ cinq millions d'exemplaires. La plaisanterie est devenue avec le temps un mécanisme de prix. Les petits numéros, en particulier ceux inférieurs à quelques milliers, attirent une prime qui n'a rien à voir avec la musique gravée dans les sillons.

À l'autre extrémité de l'échelle, l'album est certifié 24 fois disque de platine aux États-Unis et s'y est vendu à plus de 24 millions d'exemplaires. Capitol a vendu plus de 3,3 millions d'exemplaires aux disquaires américains rien qu'au cours des quatre premiers jours. Un exemplaire à numéro élevé est un disque courant.

Examinez la pochette avant de toucher au disque.

• Trouvez le numéro. Il est tamponné au recto de la pochette. Notez s'il est frappé dans le carton ou simplement imprimé, et lisez chaque chiffre, zéros initiaux compris.
• Vérifiez le nom du groupe. Sur l'original, le nom est gaufré à sec — pressé dans le carton sans encre — légèrement sous le milieu du côté droit, en Helvetica, et volontairement de travers. Les éditions vinyles américaines ultérieures affichent le titre en lettres grises imprimées au lieu du gaufrage, ce qui donne immédiatement un indice de date.
• Vérifiez les inserts. Un exemplaire complet comprend le poster, avec un photomontage d'un côté et les paroles au verso, et les quatre portraits photographiques pris par John Kelly. Ce sont les premiers éléments perdus, et ils ont une vraie valeur.
• Vérifiez les disques. C'est un double album : les deux disques doivent être présents, et les codes de cire morte des deux méritent d'être relevés.

S'il manque un insert, signalez-le lors de la vente. La règle de Goldmine est que les défauts et les éléments manquants doivent toujours être déclarés, quel que soit l'état attribué.

Une pochette entièrement blanche montre tout. Soixante ans de manipulations laissent des traces de doigts grises le long de l'ouverture, une usure circulaire là où les disques ont appuyé vers l'extérieur, des rousseurs et un coin ou deux émoussés. Sur une pochette colorée, la plupart de ces défauts se cachent ; sur celle-ci, non.

C'est important car les coefficients publiés sont sévères. Very Good Plus vaut généralement environ 50 % du prix Near Mint, Very Good pas plus de 25 %, Good et Good Plus 10 à 15 %, et Poor ou Fair 0 à 5 %. Goldmine estime aussi que pas plus de 2 à 4 % des disques des années 1950 et 1960 encore existants sont réellement Near Mint, et ses critères ne sont pas assouplis pour les disques plus anciens.

Une pochette VG+ n'admet qu'une usure légère et une tranche fendue de moins d'un pouce en bas. Au-delà, elle perd un niveau. Et une pochette portant une marque de déstockage (cut-out) — trou percé, coin coupé ou entaille à la scie — ne peut jamais être Near Mint.

Évaluez séparément la pochette et les disques. Pour un exemplaire aux états mixtes, Goldmine suggère de faire la moyenne des deux valeurs.

L'album est sorti au Royaume-Uni chez Apple en novembre 1968 et a débuté à la première place le 7 décembre 1968, restant huit semaines au sommet au total. En septembre 2013, après que la British Phonographic Industry a modifié ses règles de certification, il a été déclaré disque de platine au Royaume-Uni, ce qui correspond à des ventes d'au moins 300 000 exemplaires.

Les marchés britannique et américain sont donc à des échelles totalement différentes — 300 000 contre 24 millions — et leurs prix relèvent de guides différents. Les guides de prix américains de Goldmine ne recensent que les LP fabriqués aux États-Unis, ou fabriqués à l'étranger spécifiquement pour le marché américain, et excluent explicitement les importations : tout ce qui est sorti chez Parlophone avant 2000 environ, tout ce qui porte la mention BIEM, GEMA ou MAPL, et tout ce qui indique Made in Canada ou Made in the UK. Le Rare Record Price Guide de Record Collector est l'équivalent britannique et couvre plus de 100 000 sorties britanniques de collection.

Déterminez le pays de fabrication de votre exemplaire avant de chercher un prix. Un pressage britannique Apple et un pressage américain Capitol du même double album ne sont interchangeables dans aucune estimation.

Lisez d'abord le numéro de série — c'est l'information la plus rapide à obtenir sur tout l'objet, et elle décide si le reste de l'exercice en vaut la peine. Un numéro dans les premiers milliers ou en dessous mérite des recherches attentives. Un numéro à sept chiffres, dans les millions, correspond à un exemplaire ordinaire.

Déterminez ensuite le pays de fabrication, vérifiez la présence des deux disques, des quatre portraits et du poster, relevez les codes de cire morte des deux disques, et évaluez séparément la pochette et les disques sous une seule lumière forte tenue en angle.

Notre page sur les disques rares des Beatles présente les autres variantes des Beatles qui bénéficient d'une prime, et la page d'identification du premier pressage de l'Album blanc détaille le pressage. Si vous ne savez pas quelle édition vous tenez en main, photographiez la pochette et les étiquettes et l'application l'identifie.